思い出の場所で

+++ 思い出の場所で　後編 +++

渋々ではあるが、アスランは結局一緒に行くことにしたようだった。
メイリンもラクスからの誘いに戸惑ったようだったが、すぐに了承してくれた。

月面都市コペルニクス―――――――

まさかまたこうして来ることになるなんて。
とても感慨深い気持ちでキラは市内を見回した。変わっているところもあるけれど、懐かしい面影は残っている。

「まあ、キラとアスランはこちらで？」
「うん、コペルニクスにいたんだ。ここの幼年学校で会って……」

それからはずっと兄弟のように過ごした。
アスランの家は父はプラントにいたし、母も研究員として忙しい毎日で誰もいないことが多かった。
だからキラの家で共に過ごすことが多かったのだ。

「いつもいつも面倒みてもらってて」
「お前は苦手な課題があると、本当にやらなかったからな」
「ごめんってば」

謝りながらもキラの顔は微笑みを浮かべている。それは懐かしさからなのだろう。
ここへ来たらどう思うのだろう、そう考えていたアスランは目を細めた。
懐かしい、と自分も思うから。

「綺麗なんですね、月面都市って」

メイリンもラクスと同じで、月は初めてだと言う。
きょろきょろと辺りを興味深そうに見回している。
一応彼女も護衛として来ているのだが、完全にショッピング気分だ。

「それよりも、それだけでいいのか」
「何が？」
「ラクスの変装だ。ばれたらどうする」

変装とすら言えない。
特徴的な彼女のピンクの髪はフードを被って覆っているだけだし、ましてハロまで連れているのだ。これでばれない事の方がおかしいだろう！？と心の中でアスランは叫ぶ。

「大丈夫ですわ。まさか私がここにいるとは、誰も思いませんもの」
「だがっ」
「あ、アスラン。ちょっと寄り道していい？」

いまの会話の流れを理解しているのか、というようなタイミングでキラが口を開いた。
何かいらずらを思いついたような親友の顔に、アスランは眉間に皺を寄せる。

「寄り道？」
「どこか、行きたい場所があるんですか？」

メイリンが尋ねると、うんとキラがとても楽しそうな笑顔を浮かべて頷いた。

「いい？ラクス」
「もちろん構いませんわ。どちらへ行かれますの？」
「内緒」

ラクスの許しも出てしまったようだし、これは向かうしかないようだ。
軽快なステップで前を行くキラに、アスランは諦めてついていくことにした。

「キラとアスランはここで過ごしたのですね」
「うん。楽しかったな」
「そうだな……」

いまでも鮮やかに甦る記憶。
互いが隣にいることが当たり前で、いつも笑顔を浮かべていた。
何も知らずに、ただ毎日を楽しく過ごした幸せな日々。

「………………おい、キラ」
「ん？」
「まさか………」

何かに気付いたようにアスランが歩調を弛める。

「気付いた？」
「この、道は………」

話の見えないラクスとメイリンは首を傾げるばかりだ。
だがアスランはそんな二人に気を回す余裕もなく。

「………………キラ」
「ほら、もうすぐだよアスラン」

見えてきた光景にアスランは息を呑む。目の前にあるのはただの並木道。
だが自分たち、自分にとっては強い強い思い出の宿る場所。

「ここは、変わらないね……」
「あぁ………」

楽しい日々はこのまま続くのだと、何の疑いもせずに過ごしていた自分たち。
だが戦争の気配は確実に世界を覆っていき、そして別れの日が訪れた。
そのときに最後にキラと会ったのが、この場所だった。

「こうやって立ってて」

くるりとキラがアスランに向き合う。
あのときから五年。
もう少年から青年へと変化している自分たち。
幼い頃の面影を残しながらも、それでも向き合う姿は記憶とは違っている。

あの頃から、自分たちはなんて遠くまで来たのだろう。

二年前。フェンス越しに向かい合ったときも、そう思った。

けれどいまは一緒に同じ未来を目指すことができている。

こんなに遠くまでやって来れたのは、たくさんの仲間たちと愛する者たちのおかげだ。

「ねえアスラン。ちょっとだけラクスと歩いてもいい？」
「な」
「危険だってことは分かってるよ。だけど、少しだけ。遠くには行かないから」
「………………すぐに駆けつけられる所にいろよ」
「ありがとう」

嬉しそうに破顔して、キラはラクスの手をとって歩き出す。
その背中を見送ると、アスランは並木道へ視線を戻した。
変わらない、ここは。

「とっても静かでいい場所ですね」
「あぁ」

キラの手の温もりを感じながら、ラクスは周りの風景を楽しんでいた。

「ここでアスランと別れたんだ」
「そうでしたの」
「そのときに、トリィをもらって」
「そういえばトリィは？」

確か一緒に連れてきているはずだ。
ラクスが不思議そうにしていると、キラが小さく笑ってあそこと指差した。
そちらへ視線を移すと、メタリックグリーンの翼を輝かせトリィが悠々と空を舞っていた。

「トリィも懐かしいのかな」
「えぇ、とても嬉しそうですわ」

しばらく空を飛んでいるトリィを見ていたキラは、ゆっくりと過去を振り返るように話し始めた。

「ずっと一緒にいたから、アスランがいなくなるっていうのが信じられなかった。すごい悲しくて、寂しくて。多分あの日は泣きそうな顔をしてたと思う」
「はい」

ラクスはただ穏やかな表情で聞いてくれている。

「トリィをもらったときはもう驚いた。まさか造ってくれてるなんて思いもしなくて」

自分がマイクロユニットの課題で作製しようと思っていて、キラに鳥は難しすぎると言われて悔しかったけど、それも事実だったから諦めたものだったのに。
それでもアスランは造ってくれていた。

「余計に泣きそうになっちゃったよ」
「ふふ、そのときのキラが思い浮かびますわ」
「恥ずかしいな………。それから大丈夫だってアスランに言われて」

プラントと地球が争うはずはない。だからまたすぐに会えると。
そう必死に慰めてくれた。少しでも別れの辛さを紛らわせようとしてくれた。

「僕もそう思った。いつかまた会える、またあの楽しい毎日を送れるって」

風が吹く。
あの日と同じように、優しく辺りを包み込むような柔らかい風。
茶色の髪を風に揺られながら、キラは菫色の瞳をどこか遠くへ向ける。

「その日はね、季節が春に調節された頃で。この辺りは桜が満開だったんだよ」
「まあ桜ですか。とても綺麗なのでしょうね」
「うん、この並木道全部が桜なんだ」

ラクスの髪と同じ美しい色の世界で、はらはらと花びらが降っていた。

「いまは春じゃないから見れないけど」
「残念ですわ。是非見てみたいですのに」
「じゃあ春になったら、来よう」
「はい！」

透けるような真珠の肌をわずかに紅潮させ、ラクスが微笑む。
桜色の季節に彼女と訪れたら、きっとその景色に溶け込む姿が見られるのだろう。

「キラ、そろそろいいか」
「うん。じゃあ次はラクスの行きたい所に行こうか」
「はい。キラとアスランのお話が聞けて、とても嬉しかったですわ」

にこりと笑ってラクスは歩き出す。
そしてそれに続くアスランとメイリンの背中を眺めながら、キラはぼんやりと思った。

こんなに遠い場所にまでやって来た。

世界にある様々な苦しみを知らず、ただ遊んで笑いあった日々からこんな場所まで。

「キラ？」
「あ、いま行く」

長い長い時間がたって。

五年前信じた再会とは、何もかもが違っていた現実。
そして生み出された、悲しみ憎しみ怒り。

決して二度と分かり合えないのではないのかと、そう思うほど激情をぶつけ合ったりもした。

けれどいまこうして長い道のりに立ち止まってみれば、隣にはやはりアスランがいて。心から大切だと思えるラクスがいて。自分を支えてくれる仲間がいて。

「ねえアスラン」
「何だ」
「また春に、ここに来れるといいよね。今度はカガリも一緒に」
「はあ！？」
「まあ、それは素敵ですわ。あとメイリンさんのお姉さまも、ご一緒できるといいですわね」
「お姉ちゃん、もですか？」

こうして笑い合えるひとたちがいる。

遠い場所でも、そばにいる存在は変わらない。

そしてあの日、思い描いていた夢と未来も変わらない。

――――――――――きっと、また会える

――――――――――願う未来は君も僕も同じだから

ただ愛する人たちと、笑って遊んで。そんな穏やかで幸せな優しい世界を。

あの日僕たちが手にしていた小さな安らぎを。

また再び手にいれよう。

思い出の溢れるこの場所に戻ってこよう。今度はカガリも一緒に。

新たな決意を抱いて、キラはラクスの隣に並んだ。

fin...