奇蹟

　奇　蹟

「アスラン、今日の予定ってどうなってたっけ？」
「この後は会談があって、夜まで各部署の視察が入っているが。どうかしたのか？」
「いや……。悪いと思ってさ」
「？」

次の場所へと移動するわずかな時間。
疲れているだろうに、そういった素振りを全く見せずに気丈な姿でいるカガリに、アスランは翡翠色の瞳を細めた。

「今日はお前の誕生日だろ。なのに、ゆっくりもできなくて」
「………そのことか。俺は気にしてないって言っただろう」

そういった小さなことも、大切なものだと言ってくれる彼女の気持ちは嬉しいけれど。
一番この日を楽しみにしていたのは、きっとカガリなのだろう。だからこそ、仕事でどうにもならないこの状況が口惜しいに違いない。

「それに、別の日に皆でパーティを開いてくれるんだろ？それで良いじゃないか」
「まあ……そうなんだけどさ」
「ほら、着くぞ」

会談場所が見えてきて、アスランはすっと背筋を伸ばす。
公私混同は政治家としてあってはならないこと。それくらいはカガリも重々承知している。

黄金色の双眸をひたりと前方へ向け、力強い足取りで進む少女は立派なひとりの為政者だ。

託されたたくさんの想いと、たくさんの命。

それらを守るために必死にその身を捧げる姿が、愛しいと同時に痛々しくも思えた。

本当は、自分のことを気にかけている場合ではないはずなのに。

けれどそれが、彼女の優しさであり、彼女であるという証なのだろう。

会談が思ったよりも長引いてしまい、他の視察は駆け足になってしまった。やっと一日の予定が終了した頃には、どっぷりと夜の帳も下りて夜中に近い時間になっている。
重い身体をシートに預けて力を抜くと、カガリが運転手に向かって何か指示を出していた。

「？このまま家に帰るんじゃないのか」
「ちょっと寄りたい場所があるんだ。付き合ってもらっていいか」
「あぁ、別に構わないが」

いったいこんな時間にどこに？

そう首を捻っているうちに、車は家とは別方向へと進路をとりはじめたのであった。

そして着いた先はヘリポートで。
ヘリを使うほど遠い場所へ行くのか、と訝しむ自分にいいからと強引にカガリが背中を押す。渋々搭乗すると、ヘリが発進して地面から離れた。

「本当に、どこに行くんだ」
「あはは……」

ぶすっと拗ねてみせても、カガリは苦笑いを浮かべるだけで答えない。
不機嫌な表情をとってみせているうちに、だんだんと眠気が襲ってきてアスランは目をこすった。今日は忙しい日程だったから、いまになって疲れが出てきたのかもしれない。

そう思っていると、肩にふわりと何かが乗った気配がして。

「………カガリ？」

柔らかな金色の髪が見える。
そっと出来るだけ振動を与えないように顔を覗き込むと、長い睫毛がしっかりと下りていて。どうやら彼女も睡魔に勝てなかったらしい。

「仕方のないやつだな」
「ん………」

眠る横顔は、とても幼く見えて。ふっと顔を綻ばせる。
頬をそっと撫でると、くすぐったそうに身をよじった。そんな様子にアスランは目を細めて囁く。

「御疲れ様……カガリ」

そしてヘリが着いた先に、アスランはやっぱり……と頭に手を当てた。

「おいカガリ、着いたぞ」
「んー………ん？」
「まったく………、こんな所に俺を連れてきて、どうするつもりだ？」
「あ、なんだ。もう着いたのか」

やっと目を覚ましたらしく、カガリが身体を起こす。手を差し出してヘリから降りるのを手伝っていると、ふたつの影がこちらに歩いて来るのが見えた。どう見ても、彼らだ。

「いらっしゃいませ、お二人とも」
「こんな時間にすまない、ラクス」
「いいえ。お待ちしておりましたのよ」
「アスランも、お仕事お疲れ様」
「あぁ、いや……」

変わらず柔らかな笑みを浮かべて迎えるラクス。そして寄り添うように並ぶキラ。
二人とも元気そうで、アスランはほっと安堵の息を吐いた。それにしても。

「いったい、どういうことなんだ？」
「何が？」
「こんな時間に、どうして俺が来ることになるんだ」

そう尋ねると、え？と驚いたように幼馴染がアメジストの瞳を見開いた。

「説明してないの、カガリ」
「あー…細かいことは何も」
「まあ、それではアスランも驚きますわね」

のんびりと頬に手を当てて、ピンクの髪を揺らす元歌姫。浮世離れした言動は、どうやら健在のようである。ぼけぼけな二人に、アスランは何だかどうでもよくなってきた。

「今日はアスランの誕生日でしょ」
「あぁ」
「ですから、皆さんでお祝いしましょうということになったのですわ」
「は？」
「そういうことだ」
「どういうことだよ……。パーティは、別の日にやるって話だったろ？」

溜め息と共に告げれば、違ーう！とカガリがびしいっと指を突きつけてきた。

「こういうことは、やっぱりその日にやらないとだろ！子供たちは流石に眠ってるけど、私たちだけで祝ったりぐらいはできるから」
「子供たちとのパーティは、別の日にしましょうということですの」
「僕たちは、今日やろうってこと」
「おいおい……」

疲れ切った自分を引き摺るようにして、キラとカガリが砂浜を歩く。こういうところ、この双子はとてもそっくりだと思う。
そして外に設置されたテーブルと椅子が見えてきた。簡単な食事と、飲み物が用意されているらしい。

「お、美味しそうだな！」
「ふふ、お二人とも頑張ってくださっていますから。私たちから、ささやかなお礼ですわ」
「いっただっきまーす」

そういえば夕食もとる時間がなかったのだったか。
そんなことを思い出した途端、胃がしっかりと自己主張を始める。

「いただきます」

口に運ぶと広がる温かさに、アスランは胸も温まる気がした。
忙しい毎日と、それに見合うだけの結果が出てこない毎日にささくれ立った心が、ゆっくりと静まっていくのを感じる。こうして自分のために、忙しい中時間をとってくれる気持ちが嬉しくて。

「んー美味い！」
「ありがとうございます。喜んでいただけて、よかったですわ」
「アスラン、これ母さんから」
「………ロールキャベツ」
「好きでしょ？」
「あ、あぁ…まあ」

カリダまで準備を手伝ってくれたのか。

いつの間にか忘れかけていた優しい場所に、アスランは顔を伏せる。

この場所を守るために、自分とカガリは頑張っているはずなのに。

それさえも忘れてしまいそうになるほど、心を失いかけていたのかと。

「キラ、ラクス」
「うん？」
「はい」
「………………ありがとう」

ぼそり、と小さく呟いただけだったけれど。

ふわりと綺麗な笑顔を見せてくれた二人に、アスランは自然と笑みを返すことができた。

「ふー…食べた食べた」
「そんなに食べて、明日大丈夫か？」
「さあ？」
「カガリ……」

あっけらかんとした様子に、アスランは苦笑するものの。先ほどのような刺々しさがないことに、カガリも気付いていた。やっと彼らしくなって嬉しさに目元を綻ばせる。どうやら強引な計画だったが、自分たちの思いつきは良かったらしい。

「アスラン」
「………ん？」
「ありがとな」
「？」

部屋への階段を上っていた足を止め、くるりと後ろを振り返る。
月明かりに照らされた立ち姿に、アスランはすっと目を細めた。青白い光が背中から注ぎ、とても幻想的な光景を生み出している。

「生まれてきてくれて。それから、ずっと傍にいてくれて」
「………あぁ」
「これからも、よろしくな」
「それは俺の台詞だ」
「え？」

ぐいっと腕を引くと、バランスを崩して落ちるように胸に転がり込んでくる。
何するんだ、と抗議のために開いた唇に自分のそれを重ねる。

静かな夜の時間に、やっと訪れた二人だけの空間。

感じる柔らかな唇と、熱い吐息。

互いがここにいる幸せと、共に歩いていけるという希望。

それらを与えてくれたのはこの少女で。

一度は諦めかけた生を、逃げるなと救い上げてくれたのも彼女だ。

たくさんの幸福に気付かせてくれた愛しい存在を、しっかりと腕に抱いて。

生まれてきたことの奇蹟を、感じた。

fin...