+++ 萌 芽 +++



番外編�W.Fly







青い空の下、今日は朝早くから皆で外に出ていた。

「それでは、みなさん。お別れはすみましたか？」
「うん」
「寂しいよぉ」
「泣くなよー、こっちまで悲しくなるだろぉ」
「平気だもん！」

ラクスを取り囲む子供たちは、いつものように賑やかなように見えるが、みな表情はどこか暗かった。それを遠巻きに見ながら、キラはそっと視線をラクスの手元に向ける。

そこにはすっかり元気になった小鳥が鳥篭の中でさえずっている。

子供たちが発見した傷ついた小さな命は、いまでは見事なまでに回復し羽ばたけるようになったのだ。そして今日は、その小鳥を自然へと還す日なのである。
けして短くはない期間を共に過ごし、子供たちにとっては家族のような存在になっていた。だから、元気になったことは嬉しくても素直に喜べないのだろう。

「もう怪我するなよー」
「そうそう」
「でもご飯は食べにきてもいいからな！」
「顔見せにきてねー」

籠を覗き込んで、子供たちが口々に別れの言葉を述べる。
その姿を優しい笑顔で眺めていたラクスは、それではそろそろ開けましょうかと告げた。

真剣な表情で子供たちが頷いたのを見届けて、鳥篭を開ける。
最初はおずおずといった様子で出てきた小鳥は、二度三度と辺りを見回すとちょんと外へ出てきた。

それを皆で静かに見守る。

ぶわっと潮風が吹き抜けた瞬間、小鳥はその風にのって空へ舞い上がっていた。

「わあっ……！」
「とんだ！ちゃんととべたよ！」
「よかったね！」
「元気でなー！」
「またねー！」
「あたしたちのこと、忘れないでよー！」

一生懸命に空へ羽ばたいていく小鳥に、声を振り絞る。
その小さな姿が見えなくなっても、子供たちは手を振り続けていた。

















海が見える定位置に座りながら、キラは夕日が沈む水平線を眺めていた。
ぼんやりと、赤から紫へと変わっていく空を見つめていると、子供たちの賑やかな声が聞こえてくる。

「キラ、そろそろ食事よ」
「うん」

カリダの呼びかけに頷いて、ゆっくりと腰を上げる。
もう一度空を見上げていると、エプロンをしたラクスが隣にやって来た。

「今日はご馳走ですわ、キラ」
「そうなの？」
「はい。旅立ちの記念ということで」
「そっか」

小鳥が飛び立ってしまった直後は、泣きじゃくる子供が続出で大変だったけれど。あの賑やかな声を聞いているかぎり、いまは無事に命を守れたことの喜びを噛み締めているに違いない。
子供たちが成し遂げたことの素晴らしさに、キラは褒めてやりたいと思う。

そして何より。

「命ってすごいよね」
「？」
「飛べるようになるのは、無理なんじゃないかって思ってたから」
「そうですわね。とても深い傷でしたから」
「でも、また羽ばたけるようになった」
「はい」

命はなんて力強いのか。そしてあの舞い上がる姿は、とても美しいものだった。
傷ついたとしても、また空へ還ることができる。

それは子供たちの一生懸命な助けがあってこそだけれど。

「僕もいつか……」
「え？」
「なんでもない。いこっか、子供たちが待ちくたびれちゃう」
「くすくす」

自分にもたくさんのひとが助けを差し伸べてくれている。

だからきっと、また歩み出せる日が来ると思えるのだ。

家へ入ればたくさんの無邪気な笑顔が迎えてくれる。
ほら、自分の周りはこんなにも温かい。

「それではみなさん」
「「「いただきまーす！」」」

だから傷が癒えたときは、あの大空へ飛び立とう。

あの小鳥のように、翼を広げて。













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